【医師監修】高齢者に多い糖尿病とは？適切な食事や認知症のリスクを解説

高齢の糖尿病患者の現状

高齢者と糖尿病

厚生労働省は３年ごとに「患者調査」というものを行っています。2014年の調査結果を見ると、日本の糖尿病患者数は約316万6,000人で、その半数が65歳以上の高齢者。

つまり高齢者の糖尿病患者は、150万人ほどいるという計算になります。国民全体で見ても、男性の６人に１人、女性の10人に１人が「糖尿病が強く疑われる」とされており、もはや日本人の国民病と言っても過言ではないかもしれません。

糖尿病はどんな病気？

人が食事をすると一時的に血糖値が上昇しますが、すい臓から「インスリン」という名前のホルモンが分泌され、時間の経過とともに正常な値に戻ります。

しかし、インスリンの分泌量が減ってしまう、あるいはインスリンが分泌されても十分に機能しなくなってしまうと、血糖値が上昇した状態が続いてしまうのです。

この状態が続くことがいわゆる「糖尿病」になります。

血糖値が上昇していても、初期段階では自覚症状がほぼないので、糖尿病になっていることを認識できず、あるいは認識できても自覚症状の少なさから「たいしたことないだろう」と考え、治療を受けないままでいる人も少なくありません。

ところが、そのまま治療を受けないでいると病状は着実に進行し、やがてさまざまな合併症が起こるようになります。

失明の恐れもある糖尿病網膜症と透析治療が必要となる糖尿病腎症、さらに壊疽によって手や足を切断せねばならないこともある糖尿病神経障害は、糖尿病によって起こる「三大合併症」です。

合併症の危険性

糖尿病の種類

糖尿病は医学的に複数の種類に分類されていますが、大きくは「１型糖尿病」と「２型糖尿病」、そして「そのほかの特定の疾患や機序による糖尿病」や「妊娠糖尿病」などに分けられます。

どの糖尿病も発症しないように気をつけねばなりませんが、ここでは患者数が多い１型糖尿病と２型糖尿病に焦点を合わせて、そのメカニズムを紹介しましょう。

糖尿病患者の老人ホーム選び

糖尿病を患っている人が老人ホームを探すとき、その施設に糖尿病患者を受け入れる態勢が整っているかどうかを事前に確かめる必要があります。

そのときに注目したいポイントは、「看護師が常駐しているかどうか」という点です。看護師が24時間体制で常駐しているような老人ホームでは医療ケア体制が高度に整っていることが多く、インスリン注射が必要な人への対応を問題なくできるという施設が多いです。

医療ケア体制が整っている施設では、服薬管理はもちろん、食事療法についても個別に対処できることが多く、糖尿病の患者が問題なく生活できる体制も整っていると言えるでしょう。

また、看護師が常駐している老人ホームであれば、いざというときの緊急対応も医師と連携しつつしっかりと行ってくれます。

専門知識の豊富な看護師であれば、体調不良の前兆なども把握してくれるので、糖尿病を患っている人も安心して暮らしていけるでしょう。

通院や緊急対応の必要性次第では退去せざるを得ないことも

糖尿病患者にとって、急な体調不良として怖い症状のひとつが「低血糖」です。

低血糖は初期症状として強い空腹感を伴うことが多いですが、症状が進むと震えや動悸が起こり、さらに悪化すると昏睡状態になることも少なくありません。

こうした状況に直面したとき、医療体制が整っている老人ホームであれば、常駐する看護師と介護職員、さらに提携病院の医師と連携し、最大限のケアを行ってくれます。もし緊急性が高いときは、救急車を要請するのが通例です。

いずれにせよ、家族をわざわざ呼び出して「病院に連れていってください」と施設側がお願いするようなことはなく、施設側でその都度適切に対応してくれます。

ただ、入居中に糖尿病の症状が急激に悪化し、常時高度な医療ケアを必要とする状態となったら、退去せざるを得ないということも考えられます。

看護師が常駐している施設であっても、老人ホームは病気を治療する場所ではないので、病院ほどのケアを受けることはできません。そのため、入居時にどのような容体になったら入居生活が難しくなるのか、施設側としっかり相談しておくことが大事です。

病状が重い方は、もし入居後に容体が悪化して退去の必要性が生じたらどうするか、入居時点で想定しておくことも重要になります。

糖尿病の症状と経過

血糖値が上昇すると、喉の渇きや尿の回数が増える症状や、体重が減って疲れやすくなるといった症状が現れます。

ただ、糖尿病のタイプによって症状の現れ方は異なり、１型糖尿病では尿の頻度や喉の渇きなどの症状が急に生じることが多いのに対して、２型糖尿病では自覚症状がないまま進行していくことが多いです。

顕著な症状が出ていないからといって、血糖値のコントロールを行わないでいると、目や腎臓に重大な合併症が起こることもあります。早期診断、早期治療をしていくことが合併症を防ぐうえで大切です。

２型糖尿病では、早期の段階であれば食事の改善や運動への取り組みなど生活習慣の見直しによって血糖値のコントロールを行えますが、年をとるとともにそれも困難になっていきます。

病状が進行して容体がさらに悪化すると、内服薬やインスリン注射による治療が欠かせなくなります。

投薬や注射などの一時的な治療によって血糖値が正常値まで改善したとしても、糖尿病そのものは完治しません。治療を中止してしまうと再び血糖値は上昇してしまうので、定期的な検査と治療を継続していくことが求められます。

本人に認知症の症状が出ているときは、家族による適切な治療支援も必要になるでしょう。

生活習慣の乱れが発病の引き金

検査と診断の流れ

糖尿病の検査では「糖尿病です」や「糖尿病が疑われます」などの判定基準が規定されています。

具体的には、検査結果は「糖尿病型」と「糖尿病」とに分けられ、空腹時血糖値やHbA1c値、あるいは随時血糖値と75gOGTTのどれかが基準値をオーバーしているときに「糖尿病型」となるのが一般的です。

そして、随時血糖値と空腹時血糖値、75gOGTT値のどれかとHbA1c値が糖尿病型となっているとき、あるいは口の渇きや体重減少など糖尿病にみられる典型的な症状や尿病網膜症を発症しているときは、「糖尿病」と診断されます。

なお、HbA1c値が糖尿病型でないときでも、血糖値自体が糖尿病型であるときは別日に再検査が行われ、そのときも血糖値が糖尿病型となれば、糖尿病の診断が下されるのが通例です。

糖尿病の診断の流れについては、以下の表を参考にしてください。

糖尿病の治療

高齢者は健康状態における個人差が大きく、さらに日によって体調が大きく異なることも少なくありません。

そのため、誰もが同じような方法で血糖コントロールをするというのは難しいもの。

血糖値の目標設定は、年齢や糖尿病の状態をはじめ、ほかにどのような持病を持っているのか、日常生活機能や精神機能の状態、そして経済的な状態を考慮したうえで行う必要があるでしょう。

状況次第では、糖尿病の治療に取り組むこと自体が、生活の質を低下させる恐れもあります。日常生活に支障を与えすぎない範囲で、無理なく治療を進めていくことも大事です。

運動療法

運動療法は血糖値を改善させる効果が期待できるだけでなく、日常生活機能の低下を防ぎ、加齢によって骨格筋量と骨格筋力が減少する「サルコペニア」を予防することもできます。

ただし、高齢者は心肺機能が低下していることが多く、また膝の関節が変形していることも多いです。そのような状態で過度な運動に取り組むと、狭心症などの心臓疾患や足に関節炎を患ってしまうことにもなりかねません。

運動が大事だからといって身体状態に合わないスポーツに取り組むと、かえって体の衰えを進めてしまう恐れがあるわけです。

運動に取り組む際は、どのくらいの運動量を行えば良いのか、そしてどんな運動が適しているのか、事前に医師に相談し、指導してもらう必要があるでしょう。

なお、運動に取り組むにあたっては、水分補給をこまめに行って脱水症状や熱中症を防ぐことも重要になります。また、低血糖に陥らないようにブドウ糖や飴も形態しておきましょう。

さらに、いきなり体に負荷をかけないように、運動前に準備体操を行い、運動後には整理体操を行うことも大事です。

食事療法

高齢者は若い世代よりも食事量が減ることも多いですが、糖尿病に対する食事療法は有効です。

食事療法を行うにあたっては、１食あたりのエネルギー摂取量を適切なものにすること、１日３食を規則正しく取ること、そして栄養バランスが取れている食事をすることがポイントです。

特に一人暮らしの方は自分で食材を買ってきて、調理しなければならないこともあって、これらのポイントがおろそかになることも多いので注意しましょう。

ただ、高齢になると長年続けてきた食事習慣を変えにくいことが多くなり、さらに「作りすぎたけど、残すのはもったいない」と思って無理にたくさん食べようとしがちです。

また、「食事くらいしか楽しみがないので、自分の好きなものを食べる」という方もいるかもしれません。こうした状況で血糖コントロールを目的とした厳しい食事制限を行っていくと本人に心理的なストレスを与えるようになり、うつ症状や生活機能全般が衰える「フレイル」の状態になる恐れもあります。

食事療法は、各人の心身状態に合わせて行う必要もあるという点にも注意しましょう。

薬物療法

薬物療法は糖尿病治療の基本となるものですが、「低血糖リスク」に気を付けねばなりません。

低血糖とは血中のブドウ糖が減少している状態のことで、血糖値が70mg／dl未満まで下がると動悸や手足の震え、冷や汗などの症状が出るようになり、さらに低下が進むと昏睡状態となり、死に至るケースもあります。

血糖値が上がる糖尿病においてなぜ低血糖に気をつけなければならないのでしょうか。

それは、特に高齢者においては、服用した薬を排出する機能が衰え、薬が体内に残りやすくなってしまい、その状態でさらに血糖値を下げる薬を飲むことで、血糖値が下がり過ぎてしまうことがあるのです。

また、糖尿病以外の持病で服用している薬と飲み合わせが悪く、その結果血糖値が下がるということもあります。薬物療法は医師の指導のもとで行う必要がありますが、その際、自分が昔から服用している薬があれば、そのことを医師や薬剤師に必ず伝えましょう。

飲み合わせの確認や服用量の調整を行わないと、かえって容体を悪化させることになりかねないので注意が必要です。

他の人はこちらも質問

なぜ高齢者は糖尿病になりやすいのか？

高齢者に糖尿病が多く見られる原因は、加齢によりインスリンの分泌が低下するためです。さらに、運動機能の低下や日常生活の動作の減少による肥満、腎臓・肝臓の機能低下などによっても引き起こされます。

高齢者に多い糖尿病の特徴はどれか？

糖尿病で高齢者に気をつけたい症状は低血糖です。
低血糖になると手足の震えや冷や汗、動悸などが起こります。しかし、高齢者はこのような症状が出現しにくく気がつきにくいのです。低血糖への対応が遅れる傾向にあります。

糖尿病の人はいつまで生きる？

糖尿病の方の平均寿命は男性が71.4歳、女性が 75.1歳です。30年前に行った調査と比べると、平均寿命は約10年延びています。

高齢者糖尿病は何歳から？

高齢者を75歳以上とする提言がされていることから、高齢者糖尿病は75歳以上と考えられます。また1,000万人近くいる糖尿病患者の半数以上が70歳以上であり、加齢によって発症リスクは高まっています。